从称霸业界到无人问津，Intel的ARM处理器之路

不久前，我们三易生活曾为大家回顾过华硕ZenfoneZoom这款具备“三倍光变”功能的老机型，并对其按照现在的标准重新进行了相关测试，还安排它出场“大战”过当前最新的影像旗舰产品。

文章图片
从当时的测试结果来看， ZenfoneZoom的表现实在是有些丢人。其在绝大多数情况下的影像表现甚至还比不过早了数年发布的华晶A14 ，变焦效果也被更早亮相的三星GalaxyKZoom按在地上磨擦。
不仅如此，由于采用了英特尔的末代x86智能手机处理器AtomZ3580 ， ZenfoneZoom无论在系统适配、还是在软件兼容性方面的表现都很糟糕，甚至给我们当时的测试带来了不少麻烦。

文章图片
但从这一点来说，这款机型也让我们再一次看到了英特尔当年强行用x86架构处理器参与移动平台竞争的种种“别扭”与“不靠谱” ，从而变相展示了如今ARM指令集在智能手机市场“一统江山”的积极意义。
然而，其实早在英特尔推出x86架构的AtomZ系列移动平台之前很多年， “蓝色巨人”Intel曾经也是ARM架构移动处理器的忠实拥趸。他们不仅积极推出了采用ARM架构的移动处理器，甚至还主导过一些ARM指令集和架构的改进设计，并且彼时采用“IntelARM处理器”的智能手机，也曾经一度成为当时真正顶级设备的代名词。
失败、反思、收购与转型，英特尔曾经的ARM之路
上世纪70年代，在发布了大获成功的8080处理器后，英特尔方面同时开启了两个新的研发方向，一个是成本较低、主打家用和非专业市场的8086（没错，这就是我们熟悉的x86架构鼻祖），另一个则是成本极高，理论上也会有超高性能的“业界首款纯32位处理器”iAPX432 。

文章图片
结果是，低成本的8086快速研发成功并出货，让英特尔赚得盆满钵满、并从此开启了x86时代的辉煌。而原本被寄予厚望的iAPX432却因为设计过于复杂，最后越来越“难产” ，成为了该公司历史上首个知名的、富有野心的巨大失败（当然，后来还会有奔腾4和安腾处理器加入这个队伍）。
面对iAPX432的失败， “年轻”的英特尔决定推出新品进行弥补。与现在的“蓝色巨人”不同，当时的英特尔还没有陷入对CISC（复杂指令集）的迷信中，于是他们另起炉灶，研发出了基于RISC（简单指令集）的i960处理器。这款处理器很快就被一些重视即时演算能力和能效比的行业看重，在诸如RAID控制卡、光纤通信设备、军用雷达等领域持续发光发热，一直从1980年代被用到了21世纪。其市场寿命之持久，更是可以堪称是奇迹。

文章图片
在接触ARM前， Intel已经有能力自研RISC处理器，这也使得他们具备了魔改ARM设计的资本
不过英特尔也很清楚， i960本身的性能其实并非十分强大，所以这也使得他们开始寻找更新的方案来进行替代。正好在这个时候，当时的另一家处理器巨头DEC公司与英特尔之间爆发了官司，作为赢得此次诉讼的回报，英特尔收购了DEC的半导体制造业务，也同时获得了此前DEC与ARM合作开发的“高性能处理器架构”StrongARM 。没错， Intel与ARM的结缘，正是从这个时间点开始了。
或许是因为此前已经研发过几代RISC处理器、又或者是因为彼时x86架构已经大获成功，总之在接手StrongARM后，英特尔方面很快就将其技术消化为己用，并成功融合了一部分自己此前的技术结晶。 2000年英特尔基于当时最新的ARMV5TE指令集，正式推出了他们的ARM架构处理器家族——XScale 。