科学家们发现了一种探测太阳系外外星世界的新方法

近年来，我们已经发现了数千颗系外行星。它们大多是通过凌日法发现的，凌日法是用光学望远镜测量一颗恒星随时间变化的亮度。如果这颗恒星的亮度下降非常轻微，这可能表明有一颗行星从它前面经过，挡住了一些光线。

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上图：木星的无线电图像。
【科学家们发现了一种探测太阳系外外星世界的新方法】过境方法是一种强大的工具，但它也有局限性。其中最重要的一点是，这颗行星必须在我们和它的恒星之间经过，我们才能探测到它。另外，凌日方法也依赖于光学望远镜。
但是，一种新方法可以让天文学家使用射电望远镜探测系外行星。
在射电波长上观测系外行星并不容易。大多数行星不会发出太多的射电光，而大多数恒星会。由于恒星耀斑等因素的影响，恒星发出的射电光也可能变化很大。
但像木星这样的大型气体行星可以发出无线电信号。不是因为行星本身，而是因为它强大的磁场。来自恒星风的带电粒子与磁场相互作用，发出射电光。
木星的射电光线也非常明亮，你甚至可以用自制的射电望远镜探测到它，天文学家已经探测到几个褐矮星发出的射电信号。

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上图：这张木星的无线电图像是由新墨西哥州的超大阵列捕获的。图片中的三种颜色对应三种不同的无线电波长：蓝色2厘米，金色3厘米，红色6厘米。
但目前，还没有来自类似木星的行星围绕另一颗恒星运行的清晰无线电信号。
在这项新研究中，研究小组观察了这种信号可能是什么样的。
他们基于磁流体动力学（MHD）建立了他们的模型，该模型描述了磁场和电离气体如何相互作用，并将其应用于一个名为“HD189733”的行星系统，该系统已知有一个木星大小的世界。
他们模拟了恒星的恒星风如何与行星的磁场相互作用，并计算出行星的无线电信号。
然后，他们发现了几件有趣的事情。

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上图：这种新模型产生的合成无线电图像样本。
首先，该团队展示了这颗行星会产生清晰的光变曲线。这是一种因行星运动而变化的无线电信号。这很好，因为对运动的射电观测会极其精确，甚至比光学多普勒观测还要精确。
他们还发现，无线电观测可以探测到行星从其恒星前经过的凌日现象。无线电信号中会有特定的特征，显示行星的磁层如何在恒星前通过。因此，天文学家可以更好地了解地球磁层的强度和大小。
这两种信号都非常微弱，所以需要新一代的射电望远镜才能看到它们。
但如果我们能探测到它们，行星无线电信号将为我们提供系统中至少一颗行星的精确轨道测量，并将帮助我们了解系外行星的组成和内部。
这将是我们理解系外行星系统的一个巨大飞跃。
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