烧掉它！美国正在研究，让这个400吨太空巨物，受控冲向地球( 二 )

这些投入还是表层的，因为在服役期满之后，国际空间站马上面临的就是一些重要的系统和部件的翻新升级，那这些工作涉及到技术和经济两方面的重大挑战，商业公司是不是能够接接手，能够接的下来？而且即便是商业公司有实力接它下来，那么投入的资金和成本，是否能够在未来的商业航天旅游中收回，这也是个巨大的问号。毕竟商业航天旅行不是一个小问题，而且在如今的全球经济环境下，有多少人有意愿和有能力愿意支付如此的费用，也是要打问号。
这个注定了国际空间站很有可能在2030年服役期满之后，没有办法再维持下去。虽然美国提出了一些方案，想把它维持到更远，但是并不是每一个参与国都愿意达成这样的意向，最后可能只能是果断地退役、果断地脱离轨道。

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【烧掉它！美国正在研究，让这个400吨太空巨物，受控冲向地球】那么，下面的问题就是一个技术问题。一旦国际空间站脱离轨道，它能不能完整地烧毁？这个问题，美国过去是有过教训的。比较大的人造航天器，在进入地球轨道之后，如果你的控制方式和预先的测算不够周密的话，很有可能达不到预想的效果。 1979年美国的“天空实验室”脱离轨道，进入地球大气层烧毁，就成为了一个经典的案例。
天空实验室也是为美国立下过汗马功劳的一个空间实验器材，本来它并不是要在1979年就坠入大气的，原本美国是希望在航天飞机这样的系统完成之后，利用航天飞机的运输能力，通过航天员的空间作业，为天空实验室安装推进系统，抬升它的轨道。或者利用这样的推进系统，降低它的轨道，实现一个可控的载入地球大气焚毁的过程。
但遗憾的是，航天飞机的进展慢了，一直到天空实验室到了70年代末，航天飞机也是还没能完成。这样一来，天空实验室就没有办法及时地抬升轨道，也没有办法进行一个更有效率的可控载入。结果就在犹豫之中，太阳风的突然剧烈活动，引发了地球大气层的局部的升温和膨胀，这就意味着，天空实验室在运行的过程中，遭到了更大的大气分子阻力这样的影响，导致它的轨道迅速降低。

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太阳风有这么大的本事，过去人类还没有意识到，但是事实就是如此。天空实验室迅速地进入到了大气层中，这是美国科研人员预料之外的。于是为了实现当初的载入的目标，天空实验室的操作人员关闭了上面的自主的自控陀螺仪，主动地让天空实验室进入一个翻滚的状态，加速它在某一个预想的这个位置，进入大气层的速度。但即便如此， 80多吨的天空实验室也没能完全烧毁，有相当一部分残骸落到了澳大利亚的西南部。这部分的人口相对比较稀疏，没有造成大的损失，但这是一个教训。
而国际空间站比天空实验室要大将近5倍， 400多吨，这么大的家伙进入大气层之后，姿态是很难控制的。特别考虑到翻板的影响，它可能发生剧烈的翻滚或者偏转，即便是做出了周密的计划，它也很难按照人类的计划来实现一个载入和烧毁，这么大的东西也很难完全烧掉，这是一个头疼的事。

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所以说，目前NASA正在考虑是不是需要用更多的飞船，比如说1艘到3艘的飞船，主动地施加这个力量，推力的控制，来让国际空间站实现可控的载入。但这么大体量的空间站进入大气层，究竟会产生怎样的细微的变化，以及它的燃烧的过程是怎样进行的，目前还没有人能够精确地给出预言。